オーロラ鑑賞記① 計画立案

「オーロラが観たい」、いつからか抱いていた憧れに似た夢でした。
アメリカで暮らすうちにアメリカ大陸には何箇所かのオーロラで有名なスポットがあることを知りました。地理的には大きなチャンスです。

ただ、妻は自然にそれほど興味がなく、子供たちも寒い中オーロラだけを観る旅に耐えられるはずないため、その夢はほぼあきらめていました。

ところが、数年にわたり「オーロラ」「オーロラ」と唱え続けた効果か、妻から「行きたければ誰かと行ってこれば？」との発言を引き出すことに成功しました。

2018/3/16から3/19の3泊4日の日程で行ったYellowknife, Canada。そこで観た生涯忘れられない光景。

家を出てからYelloknife空港（YZF）につくまで16時間、Yellowknifeでの3日間、そしてDetroit空港（DTW）まで戻ってくるまでの旅行記です。

第一回は計画立案までの過程です。

• はじめに

オーロラを観に行くツアーはここアメリカでも各旅行会社が色々なプランを用意しています。

ですが、今回もいつものように自分でスケジュールを組むことにしました。具体的に検討し始めたのは2017/10のことでした。

• 同行者探し

最初にしたことは同行者の探索でした。

高いお金を払って、見えるかどうかわからないオーロラを極寒の地まで一緒に見に行ってくれる人、高いハードルです。

色々な人との会話の中でオーロラを見に行きたいことを出しながら、興味を持ってくれそうな人を探したところ、メキシコにいる後輩駐在員（独身男）がこの話にのってくれました。

ちなみに彼は写真やカメラには全く興味がなく、ただ単にオーロラを見たい、との動機だけで付き合ってくれました。

• 日程

以前読んだ旅行ガイドに「Yellowknifeは3泊すればオーロラが見える確率が99%」と書いてあったので、3泊4日をベースに考えることにしました。

夏でもオーロラは見えるそうですが、緯度が高く、夏の間は夜が短いとのことで、少し寒さが落ち着くであろう3月を候補にしました。

• 月齢

星景撮影と同じく、月が満ち気味で明るいとオーロラが見えにくくなるため、新月に近いタイミングを探しました。

• メキシコの祝日

週末に金曜日と月曜日をくっつけて3泊4日にするつもりでしたが、同行者からは3/19がメキシコの祝日でスケジュールの都合がいいとの理由で、3/16（金）-3/19（月）が希望と連絡がありました。

月齢を確認したら、この週末はほぼ新月とのことで、二人の思惑が一致しました。

• 目的地

これが一番難しいところでした。オーロラベルトと呼ばれるオーロラ観賞に適した地域は主に以下の4つです。（http://auroranavi.com/aurora/where.html 詳しくはこちら）

Alaska　の　Fairbanks (Detroitとの時差4時間)
Canada　の　Yellowknife (Detroitとの時差2時間)
Canada　の　Whitehorse (Detroitとの時差3時間)
北欧（スウェーデン・ノルウェー・フィンランド・アイスランド）

第一候補は　Yellowknife　だったのですが、飛行機探しでつまづきます。

遠い。。。とにかく遠い。

Detroit発着だとどうしても2回乗り継ぎが必要になります。冬季は大雪や寒さ、嵐などの影響で飛行機の運航が安定しないため、乗り継ぎ回数の増加＝トラブル懸念増加　となるため、できれば1回乗り換えで行きたいのですが、これが難しい。

それなら、と　Fairbanks　を調べるとDetroitからは1回乗り換えで行けることがわかりました。

ところが！

Mexico City　からの飛行機が不便かつ、無茶苦茶高い。同行者はMEX空港からくるため、この案はなくなりました。

Whitehorse　は　Yellowknife　とほぼ同じような条件でした。

北欧：大西洋をまたげばすぐかな、と思ったのですが、やはり遠い。そして高い。また、Canada、Alaskaに比べて晴天率が低いとのことで、候補から除外しました。

結果的に、Detroit　と　Mexico City　の両方から最適な場所はありませんでした。

ので。。。当初の計画通り　Yellowknife　に行くことにしました。

下の地図の　ハートマーク　が左から（西から）　Fairbanks、Whitehorse、Yellowknifeです。

どこも　Detroit からかなり離れています。Mexico City からは。。。言わずもがな、ですね。

• オーロラツアー手配

Yellowknife Northern Lights　でググると一番上に出てくるのが　Aurora Village　というサイトでした。
ここは多言語対応が可能で、日本語のツアーもあります。

我々は男二人旅だったので、Fraser Towerというホテルの2ベッドルームで予約しました。
3泊4日　All Inclusive（と言ってもご飯はつきません）　税込　CAN$1736.70　でした。
この中には下記が含まれていました。

• Round-trip airport transfers to and from the hotel
• 3 nights of our aurora-viewing tour
• 3 nights in the hotel of your choice below
• 3 nights winter clothing rental
• Tour Assistance
• A welcome package with the following items:
• Mini-flashlight
• Yellowknife Town Map
• Discover Yellowknife Guide Book
• Aurora Village Certificate
• Aurora Village Post Card

つまり、飲食以外の全てがついてきます。
空港からの送迎、オーロラツアー（延長料金は入っていません）、防寒着・ブーツ等のレンタル。

※宿泊したFraser Towerはどうやら廃業するそうで、今年の冬のオプションには入っていません。
Wi-Fiは死ぬほど遅かったのですが、広くて過ごしやすいホテルでした、残念です。

• フライト手配

オーロラ鑑賞のメリットは着いたその日から鑑賞に行ける、ということです。
逆に言えば、到着当日のオーロラ鑑賞に間に合うようにイエローナイフに着く必要があります。
便の関係で、行きはデルタ系、帰りはエアカナダ系を手配しました。
ただ、コードシェアの関係かDELTAのマイルは使えず、結局支払いしました。

往復で$800ちょっと、フライト時間を考えれば妥当な感じでした。
ここまでが出発前の手配関連です。